El Upa: el pequeño barco en el paseo marítimo

El barco sobre el césped

El Upa no es una réplica ni una escultura. Es un barco de pesca de madera auténtico, del tipo que faenaba cerca de la costa. El casco está pintado de blanco con el fondo color vino tinto y una franja verde y roja bajo la borda. En el centro de la cubierta hay una caseta blanca con una tronera redonda y una ventana grande, y sobre ella se levanta el mástil con pluma, cabos y roldanas. En la proa se encuentra el chigre que cobraba las redes y los cabos, y a popa hay una serie de soportes verdes.

El barco descansa sobre bloques de madera en un pequeño recinto con césped y palmeras, justo al lado del carril bici en el paseo marítimo.

Fotos: Playa Tropical, abril de 2026.

¿Por qué se llama El Upa?

No lo sabemos con certeza. El nombre está pintado en el barco junto con el nombre de la ciudad y la fecha, pero no hemos encontrado ninguna mención de quién era su propietario ni por qué se llama así. "¡Upa!" es una exclamación en español que se usa cuando se levanta algo o a alguien, un poco como "¡arriba!", y muchos barcos pesqueros españoles llevaban motes o apodos familiares. Si esta es la explicación, tendrá que responderla uno de los viejos pescadores de Los Marinos.

Almuñécar y el mar: 3000 años de pesca

La pesca es tan antigua como la ciudad. Los fenicios, que fundaron Sexi hace casi 3000 años, salaban pescado y elaboraban salsa de pescado, y en la época romana el pescado en salazón y el garum de Sexi se exportaban por todo el Mediterráneo. Los restos de las grandes piletas de salazón todavía se pueden ver en el parque El Majuelo bajo el castillo. Lee más en El Sexi de los fenicios, la salsa de pescado romana y el castillo árabe.

Durante siglos la pesca fue una actividad estrictamente playera. Almuñécar no tiene un puerto pesquero propiamente dicho. Las pequeñas embarcaciones se varaban en la playa por la noche, y hoy en día los barcos de cerco más grandes atracan en el puerto de Motril. El barrio de pescadores era Los Marinos, junto a la playa de San Cristóbal, al oeste del castillo. Aquí vive la Virgen del Carmen, patrona de los pescadores, en su pequeña capilla.

Jábega y copo: la red que se arrastraba desde la playa

El método de pesca más conocido en la costa entre Málaga y Almuñécar era la jábega, llamada a menudo copo en la costa de Almuñécar. La palabra jábega viene del árabe šabbāk, que significa "red". Un bote de remos salía con una gran red en forma de bolsa y la disponía en semicírculo. Después, dos grupos de hombres en tierra tiraban de la red mediante los largos cabos en cada extremo. Era un trabajo duro y colectivo, y las mujeres esperaban en la orilla para remendar las redes.

Los barcos también se llamaban jábegas: botes de remos de 7 a 14 metros de eslora que podían llevar hasta 15 remeros y un patrón. Muchos llevan un ojo pintado en la proa, según la tradición una herencia que se remonta a los fenicios. Hoy en día solo se rema en jábegas para regatas y fiestas.

Según el alcalde de la ciudad, Juan José Ruiz Joya, "cientos de familias" en Almuñécar y La Herradura vivían del copo. Este arte desapareció de las playas andaluzas cuando las nuevas normativas prohibieron la pesca con redes arrastradas desde la playa. Desde 2025, las asociaciones Almuñécar Patrimonio Cultural y Asociación del Copo recrean cada año en julio un tiro del copo en la playa de San Cristóbal para que los jóvenes puedan ver cómo trabajaban sus abuelos.

Traíñas: sardinas, boquerones y jureles

Las embarcaciones más grandes faenaban con traíña, una red larga que se calaba alrededor de los bancos de sardinas, anchoas (boquerones) y jureles (jureles). Los pescadores salían a la mar cada tarde. Alrededor de una veintena de traíñas tenían antaño su base en Almuñécar. Hoy en día casi todas han desaparecido, y una de ellas, la Yolanda, se exhibe en tierra junto a la playa San Cristóbal, al pie del Peñón del Santo, como homenaje del pueblo a todas ellas.

Espetos: sardinas en espeto en un viejo barco

De los pescadores proviene también el plato más conocido de la costa: los espetos, sardinas ensartadas en una caña y asadas a la brasa con leña de olivo en la playa. Muchos chiringuitos utilizan un viejo barco lleno de arena como barbacoa. El espetero tiene su propio monumento en el paseo marítimo de San Cristóbal. Consulta 3x10 cosas que debes probar, comer y visitar.

¿Qué significa El Upa?

El Upa forma parte de una serie de monumentos marineros que la ciudad ha erigido en las últimas décadas: la traíña Yolanda ya estaba allí en 2008, El Upa llegó en 2010, el espetero obtuvo su monumento en 2022 y en 2026 le siguió la estatua de bronce de un copero. Durante la inauguración de la estatua de bronce Homenaje a los Hombres del Copo, el alcalde afirmó que "Almuñécar también se construyó sobre un barco" y que los hijos y nietos de la ciudad deben saber que esta no se edificó únicamente desde tierra firme.

Para nosotros en Playa Tropical, El Upa es además simplemente el vecino. Es lo primero que uno ve al salir al paseo marítimo hacia el este y un buen punto de encuentro: "Nos vemos en el barco." Por eso obtuvo un lugar en nuestro logotipo en octubre de 2026, junto al escudo de la ciudad; lee la historia del escudo que cumple 500 años.

Más barcos y monumentos marineros en Almuñécar

El Upa no está solo. A lo largo de la playa hacia el oeste se puede ver toda una serie de recuerdos sobre los pescadores y el mar; distancias en línea recta desde Playa Tropical:

Hombres del Copo es el más reciente. El escultor granadino Javier Galán Domingo lo terminó en mayo de 2026. Mide 170 cm de altura y representa a un tirador del copo con indumentaria tradicional, inclinado hacia adelante, tal como uno se colocaba cuando había que cobrar la red. Cuando se fundió el bronce, se incluyó metal procedente de la hélice de un viejo barco de pesca. "El alma de nuestros barcos late ahora en el corazón del monumento", declaró el artista.

Virgen del Carmen: la festividad de los pescadores el 16 de julio

El día más importante para los pescadores es el 16 de julio, cuando se celebra la Virgen del Carmen a lo largo de toda la costa. En Almuñécar la llevan en procesión por las calles de Los Marinos a partir de las 18:00, y sobre las 21:00 comienza la procesión marítima, donde los barcos la acompañan frente a la playa San Cristóbal, desde los Peñones del Santo hasta el Rincón de la China, culminando la noche con fuegos artificiales. Si estás aquí a mediados de julio, también puedes presenciar el tiro del copo en la playa. Descubre más celebraciones en la página de fiestas.

Mapas y rutas

Estrella roja = Playa Tropical. Haz clic en un punto para ver el nombre y la distancia. Datos del mapa © OpenStreetMap.

Buenos consejos

• Ven a última hora de la tarde. La luz es suave, el paseo marítimo se llena de vida y el nombre en la proa se aprecia con total claridad.
• No te subas al barco. Es antiguo y descansa apoyado sobre bloques; disfrútalo desde el sendero.
• Cuidado con el carril bici. El barco está justo al lado del carril bici del paseo marítimo. Pasa a la zona de césped antes de detenerte.
• Disfruta de un buen pescado después. El restaurante de pescado Lute y Jesús está justo al lado, y hay varios chiringuitos a lo largo del Paseo de Velilla; consulta Dónde comer.
• Haz la ruta completa de los barcos. Sigue el paseo marítimo hacia el oeste, pasando el castillo, hasta llegar a Yolanda y Los Marinos: unos 3 km. Puedes volver en autobús o en taxi.