El toro de Osborne: el toro negro de España

El gran toro negro sobre las colinas junto a las carreteras españolas no es un reclamo taurino. Nació como anuncio publicitario de un brandy, se vio amenazado por una prohibición publicitaria, fue rescatado por el clamor popular y se ha convertido prácticamente en el emblema oficioso de España. Esta es su historia, su significado y dónde contemplarlo en Andalucía.

De reclamo de brandy a emblema nacional

En 1956 las bodegas Osborne encargaron a la agencia Azor Publicidad una imagen para promocionar su brandy Veterano. El responsable creativo de la agencia, Manolo Prieto, ideó la silueta de un toro de lidia, símbolo de fuerza y orgullo. Su perfil recortado era reconocible a gran distancia, y a finales de la década de 1950 Osborne comenzó a instalarlo en los márgenes de las carreteras.

• 1957–58: las primeras figuras son de madera, con unos 4 metros de altura. Según diversas fuentes, la primera se ubicó en Cabanillas de la Sierra, en la ruta Madrid-Burgos.
• 1961: pasan a fabricarse en chapa metálica y alcanzan hasta 7 metros de altura.
• 1962: la nueva normativa aleja las vallas publicitarias de la calzada. Las figuras se retiran más atrás y crecen hasta los 14 metros. Otro cambio reglamentario en 1974 volvería a reubicarlas.
• 1988: la nueva Ley de Carreteras veta la publicidad visible desde las vías estatales. Osborne suprime las letras comerciales, pero las siluetas permanecen.
• 1994: un nuevo reglamento de carreteras exige la retirada definitiva de las figuras.
• 1997: el Tribunal Supremo dictamina en diciembre que pueden mantenerse en pie en virtud de su «interés estético o cultural».

¿Por qué están por doquier y por qué continúan en pie?

En las décadas de 1950 y 1960 el automóvil se popularizó en España y las carreteras se convirtieron en el principal soporte publicitario. Osborne instaló toros a lo largo y ancho del país, llegando a alcanzar un máximo de unas 500 figuras. Cuando llegaron las prohibiciones publicitarias en 1988 y 1994, el toro ya había trascendido su finalidad comercial. Municipios, artistas, figuras políticas y columnistas defendieron su conservación. El Gobierno andaluz promovió su catalogación patrimonial, Navarra lo protegió por ley y el Congreso de los Diputados lo reconoció como «patrimonio cultural y artístico de los pueblos de España». Todo culminó con el fallo favorable del Tribunal Supremo.

¿A quién pertenecen y quién asume su mantenimiento?

El Grupo Osborne posee los derechos sobre la figura y la marca. Ninguna empresa externa puede emplear el toro comercialmente sin licencia: en 2006 la Audiencia Provincial de Sevilla falló contra diversos fabricantes de recuerdos, revirtiendo una absolución inicial en primera instancia.

Respecto a quién costea la pintura y el mantenimiento de cada silueta individual, no ha podido confirmarse documentalmente en las fuentes consultadas. En Andalucía, la Junta de Andalucía incoó expedientes de catalogación como Bien de Interés Cultural (BIC) para varios ejemplares (ver más abajo); dicha protección prohíbe alterarlos o desmontarlos, pero no fija por sí misma una partida presupuestaria pública. Puedes consultar a Osborne o a los respectivos ayuntamientos para conocer la situación concreta de un ejemplar.

¿Qué dimensiones tienen?

La figura habitual mide 14 metros de altura y ronda las 4 toneladas de peso. Existen asimismo variantes menores de unos 7 metros (guías locales registran 6,5 m para dos ejemplares gaditanos). Los modelos originales de 1958 medían únicamente 4 metros.

Ninguna de las fuentes consultadas señala una figura concreta como la más alta, ya que todas las grandes rondan los 14 metros. No obstante, al situarse en elevaciones del terreno, algunas aparentan mayor porte. La figura de Almayate, por ejemplo, corona un peñasco conocido popularmente como Peñón del Toro.

¿Qué simboliza el toro?

Es con diferencia el icono visual más célebre de España. Aparece en recuerdos turísticos, pegatinas y camisetas, y muchos aficionados lo incorporan a la bandera española en citas deportivas a modo de blasón. Para gran parte de la sociedad evoca la identidad del país.

A pesar de ello, despierta opiniones encontradas. En Cataluña y el País Vasco hay quienes lo perciben como manifestación del nacionalismo estatal, lo que ha provocado derribos o sabotajes: la figura de El Bruc (Cataluña) fue derribada en repetidas ocasiones (2002, 2007, 2009), y entre 2025 y 2026 se registraron ataques en Rivabellosa y Tavernes de la Valldigna. En otras ocasiones ha sido objeto de intervenciones humorísticas o artísticas: en 2005 un artista pintó el de Casar de Cáceres como vaca frisona, en Mallorca ha lucido motivos pacifistas y del arcoíris, y en 2017 se estampó el Guernica de Picasso sobre el ejemplar de Santa Pola.

El toro en Dinamarca y por el mundo

La célebre silueta también ha traspasado fronteras. En junio de 2012 se emplazó un ejemplar en el parque Superkilen del barrio de Nørrebro, en Copenhague, dentro de su muestrario de mobiliario y símbolos internacionales. Por su parte, la trienal japonesa de arte de Echigo-Tsumari instaló en 2018 una réplica de 10 metros integrada hoy en sus fondos permanentes, y en México subsisten cuatro figuras históricas. En julio de 2025 el motorista Julio Álamo completó una expedición visitando todos los toros situados fuera de España.

Toros singulares

• Los primeros: Cabanillas de la Sierra, en la carretera Madrid–Burgos, donde se dice que el toro permanece en pie desde 1957.
• Los protegidos: La Junta de Andalucía declaró los toros de Benahadux (Almería) y Córdoba como monumentos culturales (Bien de Interés Cultural, 2011). Para el toro de Santa Elena (Jaén) se incoó un expediente similar en 2009.
• La cuna de Osborne: En El Puerto de Santa María se alzan varios toros. Los dos únicos en toda España que aún conservan la palabra Osborne rotulada se encuentran en la provincia de Cádiz: junto al aeropuerto de Jerez y en El Puerto.
• El más meridional: El toro de Tarifa, donde termina Europa.
• Los más lejanos: Melilla en el norte de África (2011) – y Copenhague.

¿Dónde puedes verlos?

En Andalucía se conservan unos 24 toros, la gran mayoría en las provincias de Cádiz y Sevilla. Los más cercanos desde Playa Tropical, en distancia en línea recta, son:

Mapas y rutas

Estrella roja = Playa Tropical. Haz clic en un punto para ver el nombre y la distancia. Datos del mapa © OpenStreetMap.

Consejos prácticos si vas a verlos

• Detén el coche solo en lugares seguros. Muchos toros están al borde de autovías. Aparca en un área de descanso o en una vía de servicio, nunca en el arcén.
• Haz la foto al atardecer. Al ser negro, el toro luce en todo su esplendor recortado contra los colores del cielo crepuscular.
• Comprueba la ubicación en el mapa con antelación. Los toros suelen coronar colinas que se divisan mucho antes de llegar a ellas.
• Combínalo con otras visitas. Almayate está muy cerca de Torre del Mar. La excursión a Granada se puede compaginar a la perfección con una visita a la ciudad.