Las cuevas de Nerja y el Balcón de Europa – una excursión hacia el oeste

A media hora en coche al oeste de Playa Tropical, junto al pueblo de Maro, se encuentra una de las cuevas más visitadas de España: la Cueva de Nerja. Cinco niños la descubrieron en enero de 1959 mientras cazaban murciélagos. He aquí la guía de la cueva (entradas, escaleras y horarios) y del pueblo de Nerja con el Balcón de Europa, la playa de Burriana y el acueducto de Maro, con paradas en el camino.

La cueva, descubierta por cinco niños

El 12 de enero de 1959, cinco muchachos de Maro y Nerja se metieron por un estrecho agujero en la montaña por donde entraban y salían los murciélagos. Se llamaban José Luis Barbero, los hermanos Manuel y Miguel Muñoz, Francisco Navas y José Torres. En la oscuridad llegaron primero a la gran sala que hoy se llama Sala de la Cascada y después a la Sala de los Fantasmas. Allí había dos esqueletos en el suelo.

Los chicos se lo contaron a sus maestros, quienes volvieron a entrar con ellos allí. En abril de ese mismo año, José Padial fotografió la cueva y las imágenes aparecieron en el diario malagueño Sur. Ya en septiembre de 1959 comenzaron los trabajos para acondicionar la cueva para los visitantes. La entrada que se utiliza hoy en día no es el agujero de los niños: se construyó más abajo en la ladera. El 12 de junio de 1960 se inauguró la cueva con un ballet en la Sala de la Cascada. La plaza de la entrada se llama hoy Plaza de los Descubridores.

Solo una parte de la cueva está abierta al público. Aquel mismo otoño, el 17 de noviembre de 1959, Francisco Navas descubrió los Galerías Altas [sic], y diez años después se añadieron las Galerías Nuevas. No se pueden visitar. La cueva fue declarada Monumento Histórico-Artístico en 1961 y hoy está protegida como zona arqueológica (Bien de Interés Cultural, 2006).

Los descubrimientos: focas en la pared y seres humanos de hace 40.000 años

La cueva no solo es bella. Es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Andalucía. Según la propia cueva, ha habido seres humanos aquí durante más de 41.000 años. Los investigadores han encontrado más de 50 figuras pintadas en las paredes: ciervos, caballos, cabras, peces y focas. Las pinturas más antiguas tienen probablemente unos 35.000 años, y la mayoría proceden de un santuario de hace unos 20.000 años.

Las focas rojas de la "Sala de los Peces" son las más mencionadas. La cueva señala que aún no están fechadas con certeza y tal vez sean algunas de las obras de arte más antiguas de Europa. En 2012, los investigadores calcularon una antigüedad de unos 42.000 años (lo que apuntaría a los neandertales), pero un estudio de 2017 redujo la edad a 18.000-20.000 años (humanos modernos). La cuestión, por tanto, no está zanjada.

En la cueva también se han encontrado enterramientos, entre ellos el de la mujer llamada Pepita, vasijas del Neolítico y un amuleto de plomo de la época nazarí. Las pinturas no se pueden ver en la visita, ya que deben ser protegidas. En su lugar, puede verlas en la sala de realidad virtual de la cueva, incluida en la entrada.

Guía: cómo se desarrolla la visita

Se compra la entrada para una hora determinada. Así se evita hacer cola. Desde la taquilla se cruza el recinto hasta la entrada y se baja por unas escaleras hacia el interior de la montaña. A continuación, se sigue un sendero fijo a través de las grandes salas de la zona abierta, como la Sala de los Fantasmas, la Sala de Belén, la Sala de la Cascada y la Sala del Cataclismo, donde enormes columnas y bloques derrumbados llenan el espacio. Se camina al propio ritmo, y la visita a la cueva se calcula entre 45 minutos y una hora.

• Escaleras: La cueva indica 458 peldaños en total (en otras partes de la página: "algo más de 400"). Hay barandilla, pero es un continuo subir y bajar. No se permite la entrada de carritos de bebé ni sillas de ruedas.
• Temperatura: Unos 19 grados. No se necesita ropa de abrigo, pero hay humedad.
• Calzado: Zapatos cerrados con suela antideslizante; nada de chanclas. La iluminación es tenue.
• Fotografía: Solo en los lugares indicados y sin flash. No está permitido comer ni beber dentro de la cueva.
• Audioguía: Aplicación gratuita si la descarga en su teléfono desde casa (15 idiomas, incluida una versión infantil en español e inglés). Un dispositivo de audioduía en el lugar cuesta 2 € (≈ 14,92 kr.).
• Extra: La entrada también da acceso al Museo de Nerja en la Plaza de España del pueblo.

Precios de las entradas 2026

Los precios proceden de la página oficial de la cueva, enero de 2026. "Verano, etc." incluye junio-septiembre, Navidad, Semana Santa (desde el Viernes de Dolores hasta el Domingo de Resurrección) y fines de semana largos festivos. La compra online solo es más barata para la entrada de adulto.

También hay descuento (mismo precio que los mayores de 65) con carné de discapacidad y Carné Joven Europeo. Las entradas no se pueden cambiar ni reembolsar. Cómpralas en la página de entradas de la cueva.

En la entrada: aseos, cafetería y jardín

Junto a la cueva hay aseos (también adaptados) y una sala de lactancia, un restaurante-cafetería con vistas al mar, zona de pícnic, parque infantil, tienda de recuerdos y taquillas para equipaje (1 € (≈ 7,46 kr.), que se devuelven). Alrededor de la entrada se encuentra el jardín botánico Jardín Botánico Detunda. Si no puedes subir las escaleras, puedes ver la cueva en la sala de realidad virtual.

Festival de la Cueva de Nerja: los conciertos

El ballet de la inauguración en 1960 dio inicio a un festival de música que se ha celebrado casi todos los años desde entonces. Por la sala de la Cascada han pasado artistas como Yehudi Menuhin, Mstislav Rostropóvich, Maya Plisétskaya, Montserrat Caballé, José Carreras y Joan Manuel Serrat. Ya en 1984 la sala se había quedado pequeña y se convocó un concurso para crear un escenario al aire libre fijo fuera de la cueva.

Ya no se celebran conciertos dentro de la cueva. El último fue en julio de 2019, y ese mismo año la fundación de la cueva decidió suspender los espectáculos en su interior para protegerla. Desde entonces, el festival se celebra en el escenario al aire libre Auditorio Manuel del Campo, junto a la cueva, con unas 2.000 localidades.

El festival fue cancelado en 2026. La fundación anunció el 10 de julio de 2026 que un recurso contra la licitación del festival para 2026–2030 había suspendido el contrato. Según varias fuentes, 2025 también fue cancelado. Todavía no sabemos si habrá conciertos en el verano de 2027; consulta la página del festival de la cueva.

El pueblo de Nerja

Nerja tiene unos 22.000 habitantes y se extiende sobre acantilados que dan a una serie de pequeñas playas. Es un pueblo agradable para pasear: casas blancas, calles estrechas y numerosos cafés y restaurantes alrededor del Balcón de Europa. Muchos españoles lo conocen por la serie de televisión Verano Azul ("Blå sommer"), rodada en Nerja y Maro entre 1979 y 1980. En la playa de Calahonda hay una estatua de bronce del pescador de la serie, Chanquete, y en el parque Verano Azul se puede ver una réplica de su barco.

Balcón de Europa

El emblema de la ciudad es un amplio paseo de palmeras que termina en un promontorio rocoso sobre el mar. Aquí hubo una vez una torre defensiva con cañones, el Torre de los Guardas o La Batería. La torre fue destruida en 1812 cuando los buques de guerra británicos bombardearon la costa durante la Guerra de la Independencia. Dos cañones oxidados siguen en el extremo de la plaza.

En enero de 1885, el rey Alfonso XII visitó la zona tras el gran terremoto de la Navidad de 1884. Según cuenta la historia, se asomó aquí y llamó al lugar "Balcón de Europa". Sin embargo, documentos antiguos sugieren que el nombre es anterior. Una estatua de bronce del rey a tamaño natural se alza en la plaza.

Iglesia de El Salvador

Justo al lado del Balcón de Europa se alza la iglesia blanca Iglesia de El Salvador. La primera parte se terminó en 1697 y el templo se amplió en el siglo XVIII. En su interior cuelga un gran mural moderno de la Anunciación, obra del pintor Francisco Hernández, que representa al arcángel anunciando la buena nueva a la Virgen junto al mar. A lo largo de las paredes hay estaciones de vía crucis hechas en azulejos del siglo XVIII.

Playa de Burriana

Al este del centro se encuentra la playa más grande de Nerja, Burriana, de unos 800 metros de longitud y 40 metros de anchura. Cuenta con un paseo marítimo lleno de tiendas, bares y restaurantes, duchas y aseos adaptados, alquiler de hamacas y sombrillas, kayaks, tablas de paddle surf y servicio de salvamento en temporada alta. La playa ha recibido la Bandera Azul en numerosas ocasiones. Desde el Balcón de Europa hay poco más de un kilómetro a pie, con escaleras que bajan hasta la arena.

Acueducto del Águila en Maro

Justo al oeste de Maro, el Acueducto del Águila cruza el barranco de la Coladilla: cuatro alturas de arcos de ladrillo rojo, con una altura de unos 40 metros y una veleta en forma de águila bicéfala en la cúspide. Fue construido en el siglo XIX por Francisco Cantarero Martín para llevar agua al ingenio azucarero de San Joaquín en Maro. La empresa azucarera Larios lo adquirió en 1930, pasó a manos municipales en 2005 y fue restaurado entre 2010 y 2012. Se contempla de la mejor manera desde el mirador situado en la antigua N-340 entre Nerja y Maro.

Cómo llegar

En coche

Toma la autovía A-7 en dirección a Málaga. Tras unos 24 km, toma la salida hacia Nerja/Maro y sigue las indicaciones hacia "Cueva de Nerja". El trayecto dura entre 25 y 30 minutos. La A-7 es gratuita en este tramo. El aparcamiento de la cueva dispone de 300 plazas y se paga a la salida: 0,030 € por minuto durante los primeros 90 minutos (1 hora = 1,80 € (≈ 13,43 kr.)) y después 0,021 € por minuto; dos horas cuestan por tanto unos 3,30 € (≈ 24,62 kr.).

Para llegar al centro de Nerja hay que recorrer 5 km más. Lo más cómodo es el aparcamiento subterráneo Parking Balcón de Europa, situado bajo la plaza de España y a pocos minutos a pie del Balcón de Europa. Su tarifa ronda los 2 € (≈ 14,92 kr.) por hora según varias guías (no hemos podido verificar la tarifa oficial). También hay un aparcamiento al aire libre junto a Carabeo. Consulta también las secciones de aparcamiento y radares de velocidad.

Los botones situados bajo el mapa en la parte inferior abren la ruta desde Playa Tropical directamente en Google Maps, tanto por la vía rápida de la A-7 como por la carretera de la costa con paradas.

En autobús

La línea de autobuses de ALSA Motril–Málaga sale de la estación de autobuses de Almuñécar y pasa por La Herradura y Maro (Empalme) rumbo a Nerja. El viaje a Nerja dura entre 20 y 30 minutos según las webs de billetes. Desde el cruce de Maro hay un trecho a pie hasta la cueva, y desde la estación de autobuses de Nerja (avenida de Pescia) sale un autobús local hasta la parada "Cuevas". Los horarios cambian según la temporada, así que consulta ALSA antes de salir. Consulta también autobuses.

Lugares de interés en el camino

Si tienes tiempo, toma la antigua carretera de la costa N-340 en lugar de la autovía. Sinuosa y pegada a los acantilados, ofrece algunas de las vistas más impresionantes de toda la costa.

• La Herradura (9 km): la bahía en forma de herradura donde naufragaron 25 galeras españolas en 1562. Un lugar excelente para tomar un café junto al mar, practicar buceo y kayak; consulta El mar en La Herradura.
• Mirador de Cerro Gordo (13 km): mirador y restaurante junto a la carretera con aparcamiento gratuito. Detrás del restaurante parte un sendero empinado que sube hasta una torre vigía del siglo XVI, construida para vigilar la presencia de piratas. Desde aquí se divisan tanto la bahía de La Herradura como los acantilados hacia Maro.
• Playa Cantarriján: una pequeña cala enclavada en el paraje natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo, protegido desde 1989 y que se extiende a lo largo de unos 12 km de costa. Es conocida como playa nudista. En verano no se permite bajar en coche propio: en 2026, el autobús lanzadera de la Junta de Andalucía operaba desde los aparcamientos de la carretera cada 10–15 minutos de 9:00 a 21:00, y el billete de ida y vuelta costaba 3 € (≈ 22,38 kr.).
• Maro (junto a la cueva): un pequeño pueblo blanco de unos 760 habitantes con la iglesia de Nuestra Señora de las Maravillas en la plaza. Desde Maro hay unos 3 km hasta Nerja.
• Acueducto del Águila: el acueducto situado junto a la antigua N-340, justo antes de llegar a Nerja (véase más arriba).

Comida

Nerja pertenece a la provincia de Málaga y a la comarca de la Axarquía, y su gastronomía es la de la costa: pescado y marisco, boquerones (fritos o en vinagre) y sardinas en brocheta, espetos, asados a las brasas en la playa. En verano se sirve ajoblanco, una sopa fría de almendras, ajo, pan y aceite de oliva, acompañada de uvas. De postre o con las tapas podrá probar la miel de caña de la vecina localidad de Frigiliana.

• En la cueva: el restaurante-cafetería propio sirve desayunos, almuerzos y aperitivos con vistas al mar. También hay una zona de picnic por si llevas tu propia comida.
• En el centro de Nerja: las calles que rodean el Balcón de Europa y la plaza de España rebosan de bares de tapas y restaurantes. Si te adentras unas pocas calles en el casco antiguo, el ambiente se vuelve más tranquilo.
• Paella en Burriana: el Chiringuito de Ayo fue fundado en 1969 por Francisco Ortega Olalla, "Ayo", y es famoso por su paella cocinada en una gigantesca sartén sobre fuego de leña. Según El Español, el local apareció en Verano Azul y el propio Ayo participó en la serie. No nos ha sido posible confirmar los precios actuales.

Más información sobre los platos de la zona: tradiciones gastronómicas y 3×10 cosas que debes probar, comer y visitar.

Aseos

• Las cuevas de Nerja: aseos en la entrada, incluyendo baño adaptado y sala de lactancia. Es recomendable ir al baño antes de empezar la visita, ya que el recorrido dura hasta una hora.
• Playa de Burriana: duchas y aseos adaptados en la playa según Wikipedia, además de numerosos bares y restaurantes.
• Balcón de Europa: no hemos podido confirmar la existencia de aseos públicos en la propia plaza. Te sugerimos entrar en alguno de los cafés de los alrededores; pidiendo un café no habrá ningún problema.
• Mirador de Cerro Gordo: el restaurante situado junto al mirador (para clientes).

Fiestas y tradiciones

• San Isidro, 15 de mayo: tras la misa en El Salvador, el pueblo acude en romería (procesión y romería campestre) hasta la ermita de San Isidro, situada junto a la cueva. Por este motivo, la cueva permanece cerrada el 15 de mayo.
• Virgen del Carmen, 15–17 de juliio: la patrona de los pescadores. El día 16 se la saca en procesión marinera y la festividad concluye en la playa de Calahonda, justo debajo del Balcón de Europa.
• Feria de Nerja, octubre: la fiesta mayor se celebra durante la segunda semana de octubre (habitualmente entre el 8 y el 12), en honor a la Virgen de las Angustias y San Miguel, con un desfile festivo por el casco histórico.
• Maro, septiembre: la localidad celebra las fiestas de su patrona, la Virgen de las Maravillas.
• Los cinco descubridores: la plaza frente a la entrada de la cueva se llama Plaza de los Descubridores, en honor a los jóvenes que la hallaron en 1959.

Encontrará más fiestas en la costa en la página de fiestas.

Propuesta para un día

Mapas y rutas

Estrella roja = Playa Tropical. Haz clic en un punto para ver el nombre y la distancia. Datos del mapa © OpenStreetMap.

Buenos consejos

• Compra la entrada online. Obtendrás una hora asignada, evitarás las colas y ahorrarás 2 € (≈ 14,92 kr.) por adulto.
• Llega temprano. La cueva abre a las 9:15 y el último acceso es a las 15:30 (16:30 en verano).
• Ten en cuenta las escaleras. Más de 400 escalones de subida y bajada en penumbra. Si sufres del corazón o tienes problemas de rodilla, es mejor que utilices la sala de realidad virtual.
• Calzado cerrado. Se desaconseja el uso de chanclas y los senderos pueden estar húmedos.
• Descarga la audioguía antes de salir. Es una aplicación gratuita (en 15 idiomas). No hemos podido comprobar si el danés está incluido.
• Evita el 15 de mayo y los días festivos señalados. La cueva cierra en esas fechas.
• Aprovecha la entrada al museo. El tique de la cueva da derecho a visitar gratis el Museo de Nerja en la plaza de España.

La cueva no está adaptada para sillas de ruedas, andadores ni carritos de bebé. Los menores de 6 años quedan bajo la responsabilidad de sus padres durante todo el recorrido, y la propia cueva advierte de que las personas con claustrofobia pueden pasarlo mal.

Las cantidades en coronas se han convertido a razón de 1 € ≈ 7,46 kr. y se han redondeado.