Die Höhlen von Nerja und der Balcón de Europa – ein Tagesausflug nach Westen

Eine halbe Autostunde westlich des Playa Tropical, beim Dorf Maro, liegt eine der meistbesuchten Höhlen Spaniens: die Cueva de Nerja. Fünf Jungen entdeckten sie im Januar 1959, als sie Fledermäuse jagten. Hier ist der Guide für die Höhle – Tickets, Treppen und Uhrzeiten – sowie für die Stadt Nerja mit dem Balcón de Europa, dem Strand Burriana und dem Aquädukt in Maro, inklusive Stopps auf dem Weg.

Die Höhle, die von fünf Jungen entdeckt wurde

Am 12. Januar 1959 kletterten fünf Jungen aus Maro und Nerja durch ein schales Loch im Berg, in das Fledermäuse hinein- und herausflogen. Sie hießen José Luis Barbero, die Brüder Manuel und Miguel Muñoz, Francisco Navas und José Torres. Im Dunkeln gelangten sie zunächst in die große Halle, die heute Cascada-Saal heißt, und von dort in die Sala de los Fantasmas, den „Gespenstersaal“. Dort lagen zwei Skelette auf dem Boden.

Die Jungen erzählten es ihren Lehrern, die mit ihnen dorthin zurückkehrten. Im April desselben Jahres fotografierte José Padial die Höhle, und die Bilder erschienen in der Zeitung Sur aus Málaga. Bereits im September 1959 begannen die Arbeiten, um die Höhle für Besucher zugänglich zu machen. Der Eingang, den Sie heute nutzen, ist nicht das Loch der Jungen: Er wurde weiter unten am Hang angelegt. Am 12. Juni 1960 wurde die Höhle mit einem Ballettauftritt im Cascada-Saal eröffnet. Der Platz am Eingang heißt heute Plaza de los Descubridores – der „Platz der Entdecker“.

Nur ein Teil der Höhle ist öffentlich zugänglich. Im selben Herbst, am 17. November 1959, entdeckten Francisco Navas die Oberen Galerien, und zehn Jahre später kamen die Neuen Galerien hinzu. Diese können nicht besichtigt werden. Die Höhle wurde 1961 unter Denkmalschutz gestellt und ist heute als archäologische Stätte geschützt (Bien de Interés Cultural, 2006).

Die Funde: Robben an der Wand und Menschen vor 40.000 Jahren

Die Höhle ist nicht nur wunderschön. Sie ist eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Andalusiens. Laut Angaben der Höhle waren hier bereits vor über 41.000 Jahren Menschen anwesend. Forscher haben über 50 an die Wände gemalte Figuren entdeckt: Hirsche, Pferde, Ziegen, Fische und Robben. Die ältesten Malereien sind vermutlich rund 35.000 Jahre alt, und die meisten stammen aus einer Kultstätte von vor ca. 20.000 Jahren.

Die roten Robben in der „Fischhalle“ sind die am häufigsten erwähnten. Wie die Höhle mitteilt, sind sie noch nicht sicher datiert und möglicherweise einige der ältesten Kunstwerke Europas. Im Jahr 2012 datierten Forscher sie auf ca. 42.000 Jahre – und damit möglicherweise auf Neandertaler –, aber eine Untersuchung aus dem Jahr 2017 setzte das Alter auf 18.000–20.000 Jahre herab (moderner Mensch). Die Frage ist also noch nicht geklärt.

In der Höhle wurden auch Bestattungen gefunden, darunter die als Pepita bekannte Frau, Gefäße aus der Jungsteinzeit und ein Bleiamulett aus maurischer Zeit. Die Malereien können während der Führung nicht besichtigt werden, da sie geschützt werden müssen. Sie können sie stattdessen im Virtual-Reality-Saal der Höhle sehen, der im Ticketpreis enthalten ist.

Guide: So verläuft der Besuch

Sie kaufen eine Eintrittskarte für eine bestimmte Uhrzeit. Das erspart Ihnen das Anstehen in der Schlange. Vom Ticketschalter gehen Sie durch die Anlage hinunter zum Eingang und über eine Treppe in den Berg hinein. Danach folgen Sie einem festen Weg durch die großen Säle des zugänglichen Teils – u. a. den Gespenstersaal, den Bethlehemsaal, den Cascada-Saal und den Cataclismo-Saal, in dem riesige Säulen und herabgestürzte Felsblöcke den Raum füllen. Sie gehen in Ihrem eigenen Tempo, und die Höhle veranschlagt dafür 45 Minuten bis eine Stunde.

• Treppen: Die Höhle gibt insgesamt 458 Stufen an (an anderer Stelle der Website: „etwas über 400“). Es gibt Geländer, aber es geht den ganzen Weg über auf und ab. Kinderwagen und Rollstühle dürfen nicht mit hineingenommen werden.
• Temperatur: Ca. 19 Grad. Sie benötigen keine warme Kleidung, aber es ist feucht.
• Schuhe: Geschlossene Schuhe mit rutschfesten Sohlen – keine Flip-Flops. Die Beleuchtung ist gedimmt.
• Fotos: Nur an den dafür vorgesehenen Stellen und ohne Blitz. Das Essen und Trinken in der Höhle ist untersagt.
• Audioguide: Kostenlose App, wenn Sie sie vorab zu Hause auf Ihr Telefon herunterladen (15 Sprachen, darunter auch eine Kinderversion auf Spanisch und Englisch). Ein Audioguide-Gerät vor Ort kostet 2 € (≈ 14,92 kr.).
• Bonus: Das Ticket berechtigt auch zum Eintritt in das Museo de Nerja an der Plaza de España in der Stadt.

Ticketpreise 2026

Die Preise stammen von der offiziellen Website der Höhle vom Januar 2026. „Sommer u. a.“ umfasst Juni–September, Weihnachten, Ostern (von dem Freitag vor dem Palmsonntag bis Ostersonntag) und lange Feiertagswochenenden. Online ist nur das Ticket für Erwachsene günstiger.

Es gibt auch Ermäßigungen (gleicher Preis wie 65+) mit dem Behindertenausweis und dem Carné Joven Europeo. Tickets können weder umgetauscht noch erstattet werden. Kaufen Sie sie auf der Ticket-Website der Höhle.

Am Eingang: Toiletten, Café und Garten

An der Höhle gibt es Toiletten (auch Behindertentoiletten), einen Stillraum, ein Restaurant-Cafeteria mit Meerblick, einen Picknickbereich, einen Spielplatz, einen Souvenirladen und Schließfächer für Taschen (1 € (≈ 7,46 kr.), die Sie zurückerhalten). Rund um den Eingang liegt der botanische Garten Jardín Botánico Detunda. Wenn Sie nicht gut Treppen steigen können, können Sie die Höhle im Virtual-Reality-Raum erleben.

Festival de la Cueva de Nerja – die Konzerte

Das Ballett zur Eröffnung im Jahr 1960 war der Startschuss für ein Musikfestival, das seitdem fast jedes Jahr stattfindet. Im Cascada-Saal sind u. a. Yehudi Menuhin, Mstislav Rostropowitsch, Maja Plissezkaja, Montserrat Caballé, José Carreras und Joan Manuel Serrat aufgetreten. Bereits 1984 war der Saal zu klein geworden, und man schrieb einen Wettbewerb für eine feste Freiluftbühne außerhalb der Höhle aus.

Es gibt keine Konzerte mehr im Inneren der Höhle. Das letzte fand im Juli 2019 statt, und im selben Jahr beschloss die Stiftung der Höhle, die Aufführungen dort einzustellen, um sie zu schützen. Seitdem findet das Festival auf der Freiluftbühne Auditorio Manuel del Campo an der Höhle mit ca. 2.000 Sitzplätzen statt.

Das Festival wurde für 2026 abgesagt. Die Stiftung gab am 10. Juli 2026 bekannt, dass eine Beschwerde bezüglich der Ausschreibung des Festivals für 2026–2030 den Vertrag ausgesetzt hat. Quellen zufolge wurde auch 2025 abgesagt. Ob es im Sommer 2027 Konzerte geben wird, wissen wir noch nicht – siehe Festival-Website der Höhle.

Die Stadt Nerja

Nerja hat ca. 22.000 Einwohner und liegt auf Klippen oberhalb mehrerer kleiner Strände. Die Stadt lädt zum Bummeln ein: weiße Häuser, schmale Gassen und viele Cafés und Restaurants rund um den Balcón de Europa. Viele Spanier kennen den Ort aus der Fernsehserie Verano Azul („Blauer Sommer“), die 1979–80 in Nerja und Maro gedreht wurde. Am Strand Calahonda steht eine Bronzestatue des Fischers Chanquete aus der Serie, und im Park Verano Azul befindet sich ein Nachbau seines Bootes.

Balcón de Europa

Das Wahrzeichen der Stadt ist eine breite Palmenallee, die auf einer Klippe hoch über dem Meer endet. Einst befand sich hier ein Wehrturm mit Kanonen, der Torre de los Guardas oder La Batería. Der Turm wurde 1812 zerstört, als britische Kriegsschiffe im Krieg gegen Napoleon die Küste beschossen. Zwei rostige Kanonen stehen noch immer am äußeren Ende des Platzes.

Im Januar 1885 besuchte König Alfonso XII die Gegend nach dem großen Erdbeben zu Weihnachten 1884. Der Überlieferung nach stand er hier und nannte den Ort den „Balkon Europas“. Alte Dokumente deuten jedoch darauf hin, dass der Name älter ist. Eine lebensgroße Bronzestatue des Königs steht auf dem Platz.

Kirche El Salvador

Direkt am Balcón de Europa steht die weiße Kirche Iglesia de El Salvador. Der erste Teil wurde 1697 fertiggestellt, und die Kirche wurde im 18. Jahrhundert erweitert. Im Inneren hängt ein großes, modernes Wandgemälde der Verkündigung des Malers Francisco Hernández, das den Engel darstellt, der Maria am Meer erscheint. Entlang der Wände hängen Kreuzwegstationen auf Kacheln aus dem 18. Jahrhundert.

Playa de Burriana

Östlich des Zentrums liegt Nerjas größter Strand, Burriana, ca. 800 Meter lang und 40 Meter breit. Es gibt eine Strandpromenade mit Geschäften, Bars und Restaurants, Duschen und Behindertentoiletten, Liegestühle und Sonnenschirme zum Verleih, Kajaks und Paddleboards sowie Rettungsschwimmer in der Hauptsaison. Der Strand wurde mehrfach mit der Blauen Flagge ausgezeichnet. Vom Balcón de Europa ist es etwas mehr als ein Kilometer Fußweg, mit Treppen hinunter zum Strand.

Acueducto del Águila in Maro

Etwas westlich von Maro spannt sich das Adler-Aquädukt über die Schlucht Barranco de la Coladilla: vier Etagen aus roten Ziegelbögen, ca. 40 Meter hoch, gekrönt von einer Wetterfahne in Form eines doppelköpfigen Adlers. Es wurde im 19. Jahrhundert von Francisco Cantarero Martín erbaut, um Wasser zur Zuckerfabrik San Joaquín in Maro zu leiten. Die Zuckerfirma Larios übernahm es 1930, die Gemeinde erhielt es 2005, und es wurde 2010–12 restauriert. Am besten sieht man es vom Aussichtspunkt an der alten N-340 zwischen Nerja und Maro.

So kommst du dorthin

Mit dem Auto

Fahren Sie auf der A-7 Richtung Málaga. Nach ca. 24 km nehmen Sie die Ausfahrt Richtung Nerja/Maro und folgen den Schildern „Cueva de Nerja“. Die Fahrt dauert 25–30 Minuten. Die A-7 ist hier mautfrei. Der Parkplatz der Höhle hat 300 Plätze und wird bei der Ausfahrt bezahlt: 0,030 € pro Minute für die ersten 90 Minuten (1 Stunde = 1,80 € (≈ 13,43 kr.)) und danach 0,021 € pro Minute – zwei Stunden kosten also ca. 3,30 € (≈ 24,62 kr.).

Bis zur Stadt Nerja sind es noch 5 km. Am einfachsten ist das unterirdische Parkhaus Balcón de Europa unter der Plaza de España, nur wenige Gehminuten vom Balcón de Europa entfernt. Der Preis liegt laut verschiedenen Führern bei ca. 2 € (≈ 14,92 kr.) pro Stunde (wir konnten den offiziellen Tarif nicht einsehen). Es gibt auch einen offenen Parkplatz bei Carabeo. Siehe auch Parken und Geschwindigkeitskontrolle.

Die Buttons unter der Karte unten öffnen die Route vom Playa Tropical direkt in Google Maps – sowohl den schnellen Weg über die A-7 als auch den gemächlichen über die Küstenstraße mit Stopps.

Mit dem Bus

Die Küstenlinie von ALSA Motril–Málaga fährt vom Busbahnhof in Almuñécar über La Herradura und Maro (Empalme) nach Nerja. Die Fahrt nach Nerja dauert laut Ticket-Websites 20–30 Minuten. Von der Kreuzung in Maro ist es ein Stück zu Fuß hinauf zur Höhle, und vom Busbahnhof in Nerja (Avenida de Pescia) fährt ein Stadtbus zur Haltestelle „Cuevas“. Die Fahrpläne ändern sich je nach Saison, prüfen Sie daher ALSA vor der Abreise. Siehe auch Busse.

Sehenswürdigkeiten auf dem Weg

Wenn Sie Zeit haben, nehmen Sie die alte Küstenstraße N-340 statt der Autobahn. Sie schlängelt sich an den Klippen entlang und bietet einige der schönsten Aussichten der gesamten Küste.

• La Herradura (9 km): die hufeisenförmige Bucht, in der 1562 25 spanische Galeeren sanken. Ein guter Ort für einen Kaffee am Strand – sowie zum Tauchen und Kajakfahren, siehe Das Meer bei La Herradura.
• Mirador de Cerro Gordo (13 km): Aussichtspunkt und Restaurant an der Straße mit kostenlosem Parkplatz. Hinter dem Restaurant führt ein steiler Pfad hinauf zu einem Wachturm aus dem 16. Jahrhundert, der erbaut wurde, um nach Piraten Ausschau zu halten. Von hier aus sehen Sie sowohl die Bucht von La Herradura als auch die Klippen Richtung Maro.
• Playa Cantarriján: ein kleiner Strand im Naturschutzgebiet Acantilados de Maro-Cerro Gordo, das 1989 unter Naturschutz gestellt wurde und sich ca. 12 km entlang der Küste erstreckt. Der Strand ist als FKK-Strand bekannt. Im Sommer darf man nicht ganz nach unten fahren: 2026 fuhr der Pendelbus der Junta de Andalucías von den Parkplätzen oben an der Straße alle 10–15 Minuten von 9 bis 21 Uhr, und eine Rückfahrkarte kostete 3 € (≈ 22,38 kr.).
• Maro (an der Höhle): ein kleines weißes Dorf mit ca. 760 Einwohnern und der Kirche Nuestra Señora de las Maravillas auf dem Dorfplatz. Von Maro sind es ca. 3 km nach Nerja.
• Acueducto del Águila: das Aquädukt an der alten N-340, kurz vor Nerja (siehe oben).

Essen

Nerja gehört zur Provinz Málaga und zur Region Axarquía, und das Essen ist typisch für die Küste: Fisch und Meeresfrüchte, boquerones (Sardellen, frittiert oder in Essig) und Sardinen am Spieß, espetos, über offenem Feuer am Strand gegrillt. Im Sommer bekommt man ajoblanco, eine kalte Suppe aus Mandeln, Knoblauch, Brot und Olivenöl, serviert mit Trauben. Zum Dessert oder zu Tapas begegnet Ihnen vielleicht miel de caña, Rohrzuckersirup aus der Nachbarstadt Frigiliana.

• An der Höhle: Das hauseigene Restaurant-Cafeteria der Höhle serviert Frühstück, Mittagessen und Snacks mit Meerblick. Es gibt auch einen Picknickbereich, falls Sie Ihr eigenes Essen mitbringen.
• In der Stadt Nerja: Die Straßen rund um den Balcón de Europa und die Plaza de España sind voller Tapas-Bars und Restaurants. Wenn Sie ein paar Gassen weiter in die Altstadt gehen, wird es ruhiger.
• Paella an der Burriana: Das Chiringuito de Ayo wurde 1969 von Francisco Ortega Olalla, „Ayo“, gegründet und ist bekannt für seine Paella, gekocht in einer Riesenpfanne über Holzfeuer. Laut El Español war der Ort Teil von Verano Azul, und Ayo selbst trat in der Serie auf. Wir konnten die aktuellen Preise nicht bestätigen.

Mehr über die Gerichte der Region: Essgewohnheiten und 3×10 Dinge zum Probieren, Essen und Besuchen.

Toiletten

• Die Höhlen von Nerja: Toiletten am Eingang, einschließlich Behindertentoilette und Stillraum. Gehen Sie auf die Toilette, bevor Sie hinabsteigen – der Rundgang dauert bis zu einer Stunde.
• Playa de Burriana: Duschen und Behindertentoiletten am Strand laut Wikipedia sowie zahlreiche Bars und Restaurants.
• Balcón de Europa: Wir konnten keine öffentlichen Toiletten direkt auf dem Platz bestätigen. Nutzen Sie eines der vielen Cafés rund um den Platz – kaufen Sie einen Kaffee, dann ist das in Ordnung.
• Mirador de Cerro Gordo: Das Restaurant am Aussichtspunkt (für Gäste).

Feste und Traditionen

• San Isidro, 15. Mai: Nach der Messe in El Salvador zieht die Stadt in einer romería (Prozession und Volksfest im Freien) zur San-Isidro-Kapelle direkt an der Höhle. Aus diesem Grund ist die Höhle am 15. Mai geschlossen.
• Virgen del Carmen, 15.–17. Juli: Die Schutzpatronin der Fischer. Am 16. wird sie in einer Prozession getragen und hinausgefahren, und das Fest endet am Strand Calahonda direkt unterhalb des Balcón de Europa.
• Feria de Nerja, Oktober: Das Stadtfest findet in der zweiten Oktoberwoche (typischerweise um den 8.–12.) zu Ehren der Virgen de las Angustias und des San Miguel statt, mit einer Prozession durch die Altstadt.
• Maro, September: Das Dorf feiert seine Schutzpatronin, die Virgen de las Maravillas.
• Die fünf Entdecker: Der Platz am Höhleneingang heißt Plaza de los Descubridores („Platz der Entdecker“), benannt nach den Jungen von 1959.

Weitere Feste an der Küste finden Sie auf der Festsite.

Vorschlag für einen Tag

Karte und Routen

Roter Stern = Playa Tropical. Klicken Sie auf einen Punkt für Name und Entfernung. Kartendaten © OpenStreetMap.

Gute Ratschläge

• Ticket online kaufen. Sie erhalten eine feste Uhrzeit, entgehen der Schlange und sparen 2 € (≈ 14,92 kr.) pro Erwachsenen.
• Früh kommen. Die Höhle öffnet um 9:15 Uhr, und der letzte Einlass ist bereits um 15:30 Uhr (im Sommer um 16:30 Uhr).
• An Treppen denken. Über 400 Stufen rauf und runter im Halbdunkel. Wenn Sie schlechte Knie oder ein schwaches Herz haben, nutzen Sie stattdessen den Virtual-Reality-Raum.
• Feste Schuhe tragen. Flip-Flops werden nicht empfohlen, und die Wege können feucht sein.
• Audioguide von zu Hause herunterladen. Er ist als kostenlose App erhältlich (15 Sprachen). Wir konnten nicht feststellen, ob Dänisch darunter ist.
• Den 15. Mai und Feiertage meiden. An diesen Tagen ist die Höhle geschlossen.
• Museumsticket nutzen. Das Höhlenticket berechtigt zum kostenlosen Eintritt ins Museo de Nerja an der Plaza de España.

Die Höhle ist nicht für Rollstühle, Rollatoren oder Kinderwagen geeignet. Kinder unter 6 Jahren unterliegen auf dem gesamten Weg der Aufsichtspflicht der Eltern, und die Höhle weist selbst darauf hin, dass Menschen mit Klaustrophobie Schwierigkeiten haben könnten.

Kronenbeträge wurden mit 1 € ≈ 7,46 kr. umgerechnet und gerundet.