Peñón del Santo: la cruz y los mil candados

Justo entre las dos playas principales del pueblo se alza un peñón con el aspecto de una pequeña fortaleza: almenas, palmeras, escaleras y, coronándolo todo, una gran cruz blanca. Es el Peñón del Santo, uno de los miradores más espectaculares de Almuñécar. En su barandilla cuelgan miles de candados colocados por parejas de enamorados. Esta es la historia del peñón, la cruz y los candados, y de por qué el entierro televisivo más famoso de España tuvo lugar precisamente aquí.

Tres peñones en el mar

El Peñón del Santo es el mayor de los tres islotes rocosos conocidos en conjunto como los Peñones de San Cristóbal. Alcanza hasta 30 metros de altura y se encuentra en tierra firme. Los dos menores, el Peñón de Enmedio (10 m) y el Peñón de Afuera (12 m), emergen directamente del agua. Estas rocas dividen la playa en dos: San Cristóbal hacia el oeste y Puerta del Mar hacia el este. La Junta de Andalucía los declaró monumento natural en 2001.

De puente romano a ermita

El peñón formó parte del sistema defensivo de la ciudad durante más de 2.000 años. Los romanos construyeron un puente con un gran arco que unía el castillo con el peñón, el cual se mantuvo en pie según la Wikipedia en inglés hasta cerca de 1800. Más tarde, una muralla (una coracha) conectaba el castillo con el peñón, hoy seccionada por el paseo marítimo. En la cima del peñón hubo un aljibe y una pequeña ermita dedicada a San Cristóbal, el patrón de los marineros. Durante la segunda mitad del siglo XIX, humildes familias de pescadores vivieron en aquel antiguo aljibe.

El nombre de "Peñón del Santo" procede, según una vieja crónica del siglo X, de Abu Nasr, un célebre arquero y líder de un ejército cristiano (mozárabe), que fue ajusticiado en esta roca durante las campañas de Abderramán III. Si es historia o leyenda, nadie lo sabe hoy a ciencia cierta. Al pie del peñón se erige la estatua de Abderramán I, quien según la tradición desembarcó en este punto exacto en el año 755 para fundar el emirato de Córdoba. Descubre más en La Sexi fenicia, el garum romano y el castillo árabe.

La cruz: en memoria de la reina del azúcar

A menudo se lee que la cruz conmemora 1489, cuando la ciudad capituló ante los Reyes Católicos. Es una hermosa idea, pero la cruz es mucho más reciente. La primera cruz se bendijo el 20 de abril de 1901, un año después del fallecimiento de Encarnación Márquez. Era la propietaria de la fábrica de azúcar La Encarnación y una de las figuras más influyentes de la costa. Sus herederos hicieron erigir la cruz en el lugar donde antaño estuvo la ermita de San Cristóbal.

La cruz medía siete metros de altura, descansaba sobre un pedestal y fue diseñada en estilo modernista por el arquitecto catalán Juan Monserrat y Vergés, nacido en Reus en 1853, quien había sido compañero de estudios de Antoni Gaudí. Monserrat diseñó muchos de los edificios modernistas de la Gran Vía de Colón en Granada. La cruz fue derribada en 1936, al inicio de la Guerra Civil. Desde entonces se han levantado varias cruces, y la gran cruz blanca que se contempla hoy es la más reciente. (Algunas fuentes, entre ellas el propio ayuntamiento, fechan la primera en 1900 en lugar de 1901).

Miles de candados

Alrededor del mirador corre una barandilla que está prácticamente tapizada de candados de todos los colores y tamaños. En muchos hay grabados dos nombres, un corazón o una fecha. Son candados de amor: una pareja coloca el candado, lo cierra y guarda —o arroja— la llave como símbolo de amor eterno.

Es una costumbre reciente. Se extendió por Europa en la década de 2000 y se hizo especialmente célebre en Roma después de que el escritor italiano Federico Moccia publicara en 2006 su novela Ho voglia di te, en la que los protagonistas cuelgan un candado en el puente Milvio. Pronto empezaron a aparecer candados en puentes y miradores de medio mundo, desde el Bryggebroen de Copenhague hasta París. En muchos lugares el peso excesivo obligó a intervenir: en el Pont des Arts de París parte de la barandilla cedió en 2014, y en junio de 2015 se retiraron todos los candados.

No se sabe con certeza cuándo aparecieron los primeros candados en el Peñón del Santo, ni si el ayuntamiento los retira periódicamente. De momento siguen allí, convertidos en una seña de identidad del lugar.

Si decidís colgar vuestro candado, conservad la llave como recuerdo en lugar de arrojarla al mar. Acumular miles de llaves en el fondo marino no beneficia a nuestro ecosistema.

"¡Chanquete ha muerto!"

Cualquier español mayor de 50 años recuerda perfectamente esa frase. La serie de televisión Verano azul, dirigida por Antonio Mercero, se emitió en TVE en 1981–82 y narraba las aventuras de una pandilla de niños de vacaciones en la costa. Se rodó entre Nerja, Vélez-Málaga, Motril y Almuñécar. El alma de la serie era el entrañable pescador Chanquete, y su fallecimiento en uno de los últimos episodios figura entre los momentos más memorables de la historia de la televisión en España. Según Rincones de Granada, su entierro se rodó precisamente en el Peñón del Santo. Jamás hubo un cementerio allí: las lápidas eran de atrezo y, como guiño divertido del equipo, llevaban inscritos los nombres de los técnicos del rodaje.

Las vistas

Hasta el mirador se asciende por rampas y escalinatas que serpentean entre pequeños jardines. Desde lo más alto se contempla el Castillo de San Miguel, el casco antiguo sobre la colina, las playas a ambos costados y la línea costera en ambas direcciones. El mejor momento para subir es al atardecer, cuando el cielo detrás de la cruz se tiñe de tonos rojizos y dorados.

Mapas y rutas

Estrella roja = Playa Tropical. Haz clic en un punto para ver el nombre y la distancia. Datos del mapa © OpenStreetMap.

Buenos consejos

• Ven al atardecer. El recinto permanece abierto hasta las 24:00 en verano y las 22:00 en invierno.
• Ve a pie. Es un paseo precioso por el paseo marítimo desde Playa Tropical, pasando por las letras de ALMUÑÉCAR y el castillo: unos 35 minutos.
• Lleva calzado cómodo. Hay varios tramos de escaleras y rampas empinadas hasta la cima.
• Combina la visita. El parque botánico El Majuelo y el castillo quedan justo al lado, y los chiringuitos de San Cristóbal son perfectos para relajarse después.
• Busca a Abderramán. La escultura del emir se encuentra al pie del peñón, junto al paseo marítimo.