Piratas, contrabandistas y bandoleros – la historia sin ley de la Costa Tropical

500 años de "moros en la costa"

Recorre la antigua carretera de la costa, la N-340, y verás torres redondas de piedra en los cabos: desde el Balcón de Europa, en Nerja, se ve la Torre Caleta sobre la cala de Cantarriján. Son la huella más visible de una larga historia. En los siglos XVI y XVII, los corsarios de Argel llegaban de noche y se llevaban como esclavos a pescadores, campesinos y niños. Los españoles todavía dicen "no hay moros en la costa" cuando quieren decir que no hay peligro.

Cuando los piratas desaparecieron, hacia 1830, llegaron los contrabandistas. El tabaco de Gibraltar se descargaba en las pequeñas calas bajo los acantilados y se llevaba a lomos de mula por las montañas, y los guardias de aduanas, los Carabineros, se instalaron en las antiguas torres vigía. En las montañas, los bandoleros asaltaban las diligencias hasta que se creó la Guardia Civil en 1844. Tras la Guerra Civil, los guerrilleros se echaron al monte sobre Frigiliana, y hoy la Guardia Civil persigue con radares y helicópteros a las lanchas neumáticas rápidas cargadas de hachís.

El paisaje es el mismo todo el tiempo: África está a solo unos 200 km, la costa tiene muchas calas pequeñas que no se ven desde tierra y las montañas se alzan justo detrás de la playa. Eso ha hecho de la Costa Tropical una costa donde siempre ha habido alguien vigilando.

El mapa de arriba muestra que esta costa era bien conocida en el norte de África y en Estambul. En su juventud, Piri Reis navegó con su tío, el corsario Kemal Reis, en incursiones a lo largo de las costas de España e Italia. Más tarde reunió lo que sabía de las costas del Mediterráneo en el atlas náutico Kitab-ı Bahriye, que regaló al sultán Solimán en 1521 y, en una edición ampliada, en 1526.

Cronología: de los corsarios a las narcolanchas

Las seis historias

1. Los piratas berberiscos y las torres vigía (aprox. 1500–1800)

Los corsarios de Argel, Túnez y Trípoli buscaban personas, no oro. Los cautivos se vendían en el mercado de esclavos de Argel, y solo se rescataba a aquellos cuya familia podía pagar, como a Cervantes en 1580. Por eso los cascos antiguos están en lo alto de los peñascos, tras murallas, y por eso hay una torre vigía en casi cada cabo. Los vigías se enviaban señales de humo de día y de fuego de noche, de torre en torre. La torre más cercana, la Torre de Velilla, está a solo unos 600 metros de Playa Tropical.

Qué puedes ver: las torres a lo largo de la N-340, de Maro a Castell de Ferro, el paseo hasta la Torre de Cerro Gordo (2 km ida y vuelta) y el Museo 1562 en La Herradura. Lee Piratas y torres vigía

2. La Cueva del Tesoro (leyenda y hallazgos)

En Rincón de la Victoria, al este de Málaga, hay una cueva modelada por el mar. Según la leyenda, guarda el tesoro de cinco reyes almorávides del siglo XII. El suizo Antonio de la Nari se abrió paso a explosiones por la roca durante casi 30 años y murió en una de sus propias voladuras en 1847. Más tarde, el investigador Manuel Laza Palacio encontró de verdad seis monedas de oro almorávides en un candil de aceite, pero ningún tesoro real. El verdadero tesoro son los restos de la Edad de Piedra.

Qué puedes ver: la cueva con audioguía (aprox. 70 km, aprox. 1 hora), la torre vigía Torre del Cantal y los antiguos túneles del ferrocarril junto al mar. Lee Cueva del Tesoro

3. Los contrabandistas de la costa (aprox. 1700–1950)

El tabaco era monopolio del Estado en España, y caro. En el puerto franco de Gibraltar era barato. La mercancía se llevaba por mar hacia el este y se descargaba de noche en pequeñas calas como Cantarriján y junto a Maro, y los arrieros la cruzaban por la Sierra de Almijara y la Sierra Tejeda. En 1871 se dijo en la Cámara de los Comunes británica que en tres años habían pasado de Gibraltar a España unas 1.500 toneladas de tabaco. Contra los contrabandistas estaban los Carabineros, desde 1829, en las antiguas torres vigía y en el fuerte artillero de La Herradura.

Qué puedes ver: el Castillo de La Herradura, el puesto de vigilancia de los carabineros en el Cerro Gordo, la cala de Cantarriján y el Paseo de los Carabineros en Nerja. Lee Los contrabandistas de la costa

4. Los bandoleros de la sierra (siglos XVIII y XIX)

A los viajeros del siglo XIX les encantaban los bandoleros andaluces, con su traje elegante y su escopeta. La realidad eran secuestros, cartas de amenaza y asaltos a las diligencias. En la Axarquía se recuerda a Luis Muñoz García, El Bizco de El Borge (1837–1889), condenado a muerte sin haber sido capturado y perseguido durante años por la Guardia Civil. En su pueblo, El Borge, se le recordaba como un bandido generoso; la Guardia Civil lo llamaba desalmado. Según la leyenda, fue él quien hizo a tiros los agujeros de la veleta de la iglesia.

Qué puedes ver: la Galería del Bandolero en El Borge (aprox. 66 km, aprox. 1 h 10 min), la casa natal de El Bizco y la antigua Venta de Alfarnate, en el camino real entre Málaga y Granada. Lee Los bandoleros de la sierra

5. La guerrilla de la Sierra de Almijara (aprox. 1945–1952)

Tras la Guerra Civil, republicanos subieron a las montañas sobre Nerja, Frigiliana y Cómpeta para seguir luchando contra Franco; 21 de ellos eran de Frigiliana. La Agrupación Guerrillera de Granada, al mando de "Roberto", también secuestró y mató, y la Guardia Civil respondió con interrogatorios, cárcel y disparos "en intento de fuga". Los campesinos quedaron entre la espada y la pared. La aldea de El Acebuchal fue vaciada de sus unos 200 habitantes en 1948 y estuvo en ruinas durante 50 años. El artículo cuenta la historia desde ambos lados.

Qué puedes ver: El Acebuchal, con su capilla, un panel informativo y un bar-restaurante (aprox. 39 km, algo más de 1 hora por Frigiliana), Frigiliana y la vista del Cerro Lucero. Lee La guerrilla de la Almijara

6. El contrabando en la época reciente (aprox. 1980–2026)

Hoy es hachís de las montañas del Rif, en Marruecos, que cruza el mar de Alborán en lanchas neumáticas rápidas, las narcolanchas. La Guardia Civil las sigue con el sistema de radar SIVE, helicópteros y patrulleras, y Vigilancia Aduanera tiene embarcaciones en Motril. Ese mismo mar lo cruzan personas en pequeñas embarcaciones que son rescatadas y llevadas al puerto de Motril. Casi siempre ocurre de noche y mar adentro; para los turistas apenas tiene importancia. Si ves algo sospechoso, mantén la distancia y llama al 112.

Qué puedes ver: el puerto de Motril desde la Playa de Poniente, el puerto natural de Calahonda y las torres vigía de La Rijana y Castell de Ferro. Lee El contrabando en la época reciente

¿Leyenda o realidad?

Las historias de crímenes crecen cada vez que se cuentan. En la serie hemos separado lo documentado de lo que es solo leyenda:

La ruta en coche de misterio desde Playa Tropical

Si quieres ver lo máximo en un día, ve hacia el oeste. La ruta sigue la historia desde las torres de los piratas, pasando por las calas de los contrabandistas, hasta las montañas de la guerrilla. El tiempo de conducción neto es de algo más de 2½ horas para unos 88 km; con paradas, paseos y almuerzo, ocupa un día entero.

¿Vas justo de tiempo? Haz solo las dos primeras paradas y vuelve a casa: es una buena media jornada.

Otras dos rutas

• Hacia el este (media jornada): el puerto de Motril desde la Playa de Poniente y el puerto natural de Calahonda con la Torre del Zambullón, y vuelta a casa. Unos 65 km y algo más de 1 hora de coche. Consulta El contrabando en la época reciente y las torres en Piratas y torres vigía.
• Los bandoleros y la cueva del tesoro (jornada completa): la Galería del Bandolero en El Borge por la mañana (de miércoles a domingo, de 10 a 14), luego baja a la Cueva del Tesoro por la tarde y vuelve a casa por la A-7. Unos 157 km y algo más de 2½ horas de coche. La cueva cierra a mediodía, así que consulta los horarios en el artículo sobre la cueva.

Cómo llegar

Todos los lugares están a menos de unos 70 km de Playa Tropical. El coche es lo más cómodo: muchos de los sitios no tienen autobús. Ve por la autovía A-7 para llegar rápido, y toma la antigua carretera de la costa, la N-340, si quieres ver las torres y las calas. La N-340 es estrecha y con curvas en el Cerro Gordo y entre Calahonda y Castell de Ferro, y la subida a El Acebuchal es una carretera de montaña estrecha. Consulta controles de velocidad, aparcamiento y alquiler de coches. Los autobuses de ALSA por la costa van a La Herradura, Nerja y Motril: consulta autobuses.

Los botones bajo el mapa de abajo abren las rutas desde Playa Tropical directamente en Google Maps: el trayecto directo al Castillo de La Herradura, la ruta de misterio hacia el oeste, la ruta hacia el este, la excursión de un día completo a El Borge y la cueva, y el paseo a la Torre de Velilla.

Información práctica

• Aseos: usa los de los pueblos. Hay aseos públicos en el paseo marítimo de La Herradura, junto a la playa de Calahonda en Nerja, junto a la Plaza del Ingenio en Frigiliana y junto a la playa de Calahonda (Motril). La cueva tiene aseos. En las torres de los cabos y en El Acebuchal no hemos encontrado ninguno: usa el de un restaurante como cliente.
• Comida: marisquerías y chiringuitos en el paseo marítimo de La Herradura, bares de tapas alrededor del Balcón de Europa en Nerja, el bar-restaurante de El Acebuchal, la Posada del Bandolero en la casa natal de El Bizco en El Borge y espetos en La Cala del Moral, junto a la cueva. Los detalles están en los artículos; los horarios cambian según la temporada.
• A pie y accesibilidad: el Castillo de La Herradura, el puerto de Motril y los paseos marítimos son llanos. Los senderos a las torres son de piedra y grava, sin sombra; El Borge y El Acebuchal tienen calles empinadas, y la cueva tiene escaleras (ascensor solo hasta la primera planta).
• Sol y agua: lleva buen calzado, sombrero y agua. En verano, el calor del mediodía aprieta en las rocas y en el interior de la sierra.

Mapas y rutas

Estrella roja = Playa Tropical. Haz clic en un punto para ver el nombre y la distancia. Datos del mapa © OpenStreetMap.

Buenos consejos

• Empieza en la puerta de casa. La Torre de Velilla está a 15 minutos a pie de Playa Tropical: así habrás visto una auténtica torre vigía antes de subirte al coche.
• Lee antes de salir. Las historias dan vida a los lugares. Lee un artículo cada vez y llévalo en el móvil.
• Consulta los horarios. El Museo 1562, la Galería del Bandolero, la cueva y el restaurante de El Acebuchal tienen horarios variables y días de cierre.
• Mantente lejos del borde. Los acantilados junto a las torres son escarpados y las ruinas son frágiles. Nunca te subas a las torres.
• Ten tacto con la Guerra Civil. Muchas familias perdieron a alguien, en ambos bandos. Pregunta si quieres, pero escucha más de lo que hablas.
• Llama al 112. Si ves una embarcación descargando de noche o personas en apuros en el mar, aléjate y llama al 112 (o a la Guardia Civil, al 062).
• Más historia: la historia de Almuñécar, Castillo de San Miguel, Salobreña, Maro-Cerro Gordo y Frigiliana.

Las torres están protegidas, y en verano los parques naturales tienen un alto riesgo de incendio. No te lleves nada, no enciendas nunca fuego y no salgas de los senderos. En caso de accidente, llama al 112.