Piratas y torres vigía – cuando había "moros en la costa"

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"No hay moros en la costa"

Los españoles todavía dicen "no hay moros en la costa" cuando quieren decir que no hay peligro. La expresión viene de los siglos en que la gente del Mediterráneo vivía con miedo a los barcos del norte de África. Cuando un vigía veía velas extrañas desde una torre, había "moros en la costa", y había que ponerse a salvo.

La amenaza era muy real. Tras la caída de Granada en 1492, muchos musulmanes huyeron de Andalucía al norte de África. En 1516, los hermanos Oruç y Hayreddin Barbarroja tomaron el poder en Argel, y la ciudad pasó a depender del Imperio otomano. Argel, Túnez y Trípoli –los Estados berberiscos– se convirtieron en bases de corsarios (corsarios) que atacaban barcos y pueblos costeros de España, Italia e incluso Islandia. Así, la guerra entre las potencias cristianas y musulmanas del Mediterráneo se libró también como una guerra contra la gente corriente de la costa.

Los piratas no buscaban solo oro. Su objetivo eran las personas: pescadores, campesinos, mujeres y niños, que podían venderse como esclavos o rescatarse a cambio de dinero. Según la Wikipedia en español, muchos de los que iban a bordo eran refugiados de Andalucía que conocían la costa, el idioma y los caminos. Desembarcaban de noche, atacaban un cortijo o una aldea y se marchaban antes de que llegaran los soldados.

Por cierto, ocurría en ambas direcciones. Corsarios españoles, italianos y malteses también capturaban prisioneros musulmanes en el mar y en la costa del norte de África, y también se vendían esclavos en ciudades españolas. Esta es la historia vista desde nuestra costa.

Las incursiones en la Costa Tropical

La costa granadina estaba especialmente expuesta. Estaba poco poblada, la costa africana está a solo unos 200 km, y en el interior vivían los moriscos, los musulmanes obligados a bautizarse. Las autoridades temían que ayudaran a los piratas. Durante la rebelión de los moriscos de 1568–1571, según fuentes españolas, varios miles de turcos y berberiscos del norte de África lucharon del lado de los sublevados.

• Almuñécar, 1526: el 6 de octubre de 1526, el emperador Carlos V y su madre, la reina Juana, concedieron a Almuñécar el escudo de la ciudad. Según la tradición, fue un agradecimiento porque sus vecinos habían rechazado un ataque de piratas berberiscos. No hemos podido encontrar la batalla descrita en las fuentes. En 2026, la ciudad celebró el 500 aniversario del escudo.
• La Herradura, desde 1526: según la Wikipedia en español, la bahía estaba completamente despoblada desde 1526. La gente solo vivía tierra adentro, a lo largo del río Jate, porque la bahía era un escondite preferido de los corsarios.
• Castell de Ferro, 1560: según un libro de investigación español sobre corsarios (¡Ah de la nave!), corsarios moriscos desembarcaron en Castell de Ferro en 1560. El archivo municipal de Granada menciona Castell de Ferro, Motril y Salobreña como lugares que vieron en varias ocasiones desembarcar barcos y soldados turcos.
• Motril, 1620: los corsarios habían saqueado Adra, más al este, pero Motril los rechazó bajo el mando de Luis de Paniza Ladrón de Guevara, coronel de la defensa de la costa.

Cautivo en Argel, y rescatado

El historiador estadounidense Robert C. Davis calcula que, entre 1530 y 1780, los corsarios se llevaron al norte de África entre 1 y 1,25 millones de europeos. La cifra es discutida, y otros historiadores creen que es menor, pero todos coinciden en que fueron muchos cientos de miles. Cuántos fueron capturados precisamente en nuestra costa, nadie lo sabe.

En Argel, los cautivos se vendían en el mercado. Algunos acababan remando en las galeras; otros trabajaban en casas y huertos. Por la noche los encerraban en grandes prisiones que los españoles llamaban baños. Quien tenía una familia con dinero podía esperar ser rescatado. Dos órdenes católicas, los trinitarios y los mercedarios, recaudaban dinero en España y viajaban a Argel para negociar la liberación de los cautivos. Un viaje así se llamaba redención.

El cautivo más famoso es Miguel de Cervantes, que más tarde escribió el Don Quijote. El 26 de septiembre de 1575, unos corsarios capturaron su barco frente a Barcelona, y pasó cinco años en Argel, donde intentó fugarse cuatro veces. En 1580 lo rescataron los trinitarios. Él mismo escribió una obra de teatro sobre la vida en cautiverio, El trato de Argel, y por deseo propio fue enterrado con los trinitarios en Madrid.

Por qué los pueblos están en lo alto de las colinas

Fíjate en Almuñécar, Salobreña y Castell de Ferro: los cascos antiguos están sobre un peñasco con un castillo en lo alto, no abajo junto a la playa. Los pueblos ya se construían así en época musulmana, pero en los siglos de los piratas era cuestión de vida o muerte. Cuando sonaba la alarma, la gente huía de los campos y se refugiaba tras las murallas.

• Almuñécar tenía su castillo, el Castillo de San Miguel, y Carlos V lo hizo reconstruir como una gran fortaleza.
• Salobreña sigue pegada a la roca del castillo. Consulta Salobreña.
• Motril estaba tierra adentro, tras una muralla con dos puertas, la de Castell de Ferro y la de Granada. Hasta la iglesia principal, la Iglesia Mayor de la Encarnación, se construyó como una fortaleza, con gruesos muros y una torre como la de un castillo.
• Nerja tenía cañones en la Torre de los Guardas, donde hoy está el Balcón de Europa, y todos los vecinos estaban obligados a tener armas. Consulta La Cueva de Nerja y el Balcón de Europa.

Las playas donde hoy nos bañamos estaban entonces vacías. No fue hasta el siglo XIX, cuando el peligro había pasado, cuando la gente bajó de verdad a vivir junto al mar.

La cadena de torres vigía

Ya los musulmanes tenían torres vigía en la costa. Después de 1492, los reyes cristianos siguieron construyendo y, sobre todo bajo Felipe II en el siglo XVI, se levantaron torres a lo largo de toda la costa, de modo que cada torre podía ver la siguiente. Se llaman torres vigía, atalayas o torres almenaras, por la palabra árabe que designa un lugar donde se enciende fuego.

Humo de día, fuego de noche

En cada torre vivían dos o tres torreros, los vigilantes. Según la guía del patrimonio cultural de la Junta de Andalucía, avisaban de los barcos enemigos con señales de humo de día (ahumadas) y fuego de noche. La torre siguiente repetía la señal, y así la alarma recorría la costa y llegaba a los pueblos mucho más rápido que un jinete. Entre las torres patrullaban guardias a caballo por la playa, y se podía llamar a la gente de los pueblos a defenderse.

La mayoría de las torres se parecen: redondas y algo troncocónicas, de 10–12 metros de altura, construidas en piedra natural. La parte inferior es maciza. La puerta está a 5–7 metros de altura, y se entraba por una escalera de mano que los vigilantes subían tras de sí. Sobre la puerta hay un pequeño saliente, un matacán, desde el que se podían lanzar piedras o disparar contra los atacantes. Dentro había una sola estancia con chimenea y, arriba, una terraza plana donde se encendía la hoguera.

Carlos III y los grandes fuertes

En 1764 el rey Carlos III elaboró un nuevo plan para la defensa de la costa del antiguo reino de Granada. Se repararon las torres viejas y se construyeron fuertes nuevos y más grandes con cañones, las baterías, en las bahías donde los piratas preferían desembarcar. De esa época son el Castillo de La Herradura (1771), la Torre del Diablo (hacia 1766), el Torreón de Taramay y el Fuerte de Carchuna.

Cuando pasó el peligro

En 1816 una flota anglo-holandesa bombardeó Argel, y en 1830 Francia conquistó la ciudad. Con ello terminó la época de los piratas. Las torres perdieron su importancia, pero muchas siguieron en uso por los Carabineros, la guardia aduanera creada en 1829 para perseguir a los contrabandistas: lee más en Los contrabandistas de la costa. Hoy todas las torres están protegidas como Bien de Interés Cultural.

El naufragio de La Herradura de 1562

La mayor catástrofe de nuestra costa en la época de los piratas no la causaron los piratas, sino el tiempo. En la mañana del 19 de octubre de 1562, una flota española de 28 galeras al mando de Juan de Mendoza buscó refugio en la bahía de La Herradura. Iba de Málaga a las plazas españolas de Orán y Mazalquivir, en Argelia, amenazadas por Argel. Un violento temporal del suroeste lanzó las galeras contra las rocas de la Punta de la Mona. Se hundieron 25 barcos y se ahogaron unas 5.000 personas, entre ellas el propio Mendoza. Solo se salvaron tres galeras. Cervantes menciona la tragedia en Don Quijote. La historia se cuenta en el Museo 1562 del Castillo de La Herradura; consulta también el mar de La Herradura.

Leyendas y nombres

Sobre las torres también circulan relatos que no son historia:

• Según una leyenda local, la Torre de la Rijana debe su nombre a dos princesas moras, Harra y Hanna. Es una leyenda: no hemos encontrado nada que la confirme.
• La Torre del Diablo se llama también Torre de las Golondrinas y Torre de la Cabria. No hemos podido averiguar por qué recibió el nombre del diablo.
• Sobre tesoros piratas en la costa, consulta Cueva del Tesoro, la cueva al este de Málaga donde, según la leyenda, hay un tesoro escondido.

Cronología

Lo que puedes ver hoy: las torres de oeste a este

Estas son las torres y fuertes que siguen en pie y que puedes ver desde la carretera o visitar a pie. Las distancias son en coche desde Playa Tropical. No se puede entrar en las torres: las puertas están muy altas y varias se encuentran en terreno privado.

Torre de Maro – Nerja (28 km, 32 min.)

Una torre bien conservada de 11 metros, del siglo XVI, sobre una explanada rocosa al este del pueblo de Maro, en el paraje natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo. Hay vistas de la costa hacia ambos lados. Aparca en Maro y sigue el sendero: según la guía EsNerja se tarda unos 10 minutos. Un poco más al este estaba la Torre del Río de la Miel, al borde de un talud sobre la playa de Las Alberquillas. El mar la había ido devorando durante décadas, y el 5 de febrero de 2026 se derrumbaron los últimos restos durante un temporal.

Al este de Maro están la Torre del Pino (en terreno privado) y la Torre Caleta, sobre los acantilados de la playa de Cantarriján. La Torre Caleta se ve desde Cerro Gordo e incluso desde el Balcón de Europa de Nerja.

Torre de Cerro Gordo – La Herradura (13 km, 20 min.)

La mejor torre para visitar a pie. Se alza en el extremo de la Punta de Cerro Gordo, que cierra la bahía de La Herradura por el oeste. Mide 10,5 metros y se construyó a finales del siglo XVI o principios del XVII sobre una torre musulmana anterior. Debía proteger la bahía y la playa de Cantarriján, y en el siglo XIX los Carabineros la usaron como puesto de vigilancia. Según la Junta de Andalucía, desde la torre se ve desde Salobreña hasta Torrox-Costa.

El sendero señalizado de la Junta de Andalucía Sendero Torre de Cerro Gordo sale del Mirador de Cerro Gordo. Es un recorrido circular de 2 km, unos 40 minutos, dificultad media. El camino baja pasando junto a la torre, sigue por un terreno más irregular con vistas a la bahía y vuelve a subir por un pinar. El desnivel es de unos 150 metros. Fíjate en las cabras montesas (cabra montés): viven en los acantilados. Si no quieres hacer todo el recorrido, baja solo hasta la torre y vuelve por el mismo camino.

Punta de la Mona y Castillo de La Herradura (10 km, 16–18 min.)

En el cabo al este de La Herradura ya había en 1567 una torre vigía, "de La Rábita". La torre es de origen musulmán y se reformó según el plan de Carlos III en 1767–1773. Tenía hasta tres vigilantes, pero ningún cañón. En los años noventa se transformó en el Faro de Punta de la Mona, con linterna y una escalera exterior (las fuentes dicen 1990 o 1992). OpenStreetMap muestra aparcamientos en la urbanización Punta de la Mona, cerca del faro.

El Castillo de La Herradura, abajo en el paseo marítimo, no es un castillo medieval, sino un fuerte artillero para cuatro cañones, diseñado por el ingeniero José Crame en 1765 y terminado en 1771. Debía impedir que los piratas desembarcaran en la bahía y proteger a campesinos y pescadores. Más tarde fue sede de los Carabineros y, por último, de la Guardia Civil hasta 2002. El ayuntamiento restauró el fuerte en 2007–2011, y en 2021 abrió el Museo 1562 La Furia del Mar, dedicado al naufragio de 1562. Según el listado de la oficina de turismo de Almuñécar de noviembre de 2025, abre de miércoles a domingo de 10–14 y 16–19 h. No hemos podido confirmar el precio de la entrada: pregunta en la oficina de turismo.

Torre de Velilla – junto a Playa Tropical (menos de 1 km)

La torre más cercana está a solo unos 600 metros de Playa Tropical en línea recta, en la colina detrás del extremo oeste de la playa de Velilla, entre los chalés de la Calle Torrepinos. Mide 12 metros y conserva toda su altura, con la puerta a 7 metros del suelo y un pequeño saliente encima. Está rodeada de una barandilla y tiene vistas al mar. No hemos encontrado una fecha segura de construcción. Puedes ir a pie en unos 15 minutos, pero el último tramo sube por calles empinadas de chalés.

Torre del Granizo y Torreón de Taramay – Velilla-Taramay (2 km, 5 min.)

En el extremo este de Velilla hay dos torres. La Torre del Granizo es una torre musulmana cuadrada del siglo XIV, escondida entre las casas de la colina, con un panel informativo. Abajo, junto a la Playa del Tesorillo, está el Torreón de Taramay, un fuerte en forma de herradura posterior a 1764, para dos cañones. Según Wikipedia, los británicos se llevaron los cañones durante la guerra contra Napoleón. El fuerte es privado y se usa como casa de veraneo, así que lo verás desde la playa y el paseo. Hay chiringuitos en la Playa del Tesorillo.

Torre de Enmedio y Torre del Diablo – Playa de Cabria (7 km, 15 min.)

En la peña de Las Golondrinas, sobre la Playa de Cabria, al este de Almuñécar, hay dos torres una junto a otra: los restos de la medieval Torre de Enmedio y la más moderna Torre del Diablo, construida hacia 1766 para sustituirla. La Torre del Diablo mide 10,5 metros y tenía un cabo y dos vigilantes. Desde 1839 la ocuparon los Carabineros. Ambas torres se ven desde la N-340. OpenStreetMap muestra senderos que suben desde la urbanización de arriba, pero el último tramo es empinado y no lo hemos recorrido nosotros.

Torre del Cambrón – Salobreña (8 km, 14 min.)

Una esbelta torre musulmana, de solo 3,9 metros de diámetro y 10,5 metros de altura. En el siglo XVI se le añadieron unos 2 metros. Desde la torre se veía tanto Velilla como todo el valle del Guadalfeo. Hoy está en el jardín del Hotel Salobreña (en OpenStreetMap: Hotel Salobreña Suites), junto a la N-340, y se ve su parte superior desde la carretera y desde el aparcamiento del hotel. No sabemos si se puede entrar en el jardín sin ser cliente: pregunta en recepción. Después puedes seguir hasta el castillo de Salobreña.

Fuerte de Carchuna – Motril (30 km, 32 min.)

Un fuerte artillero de la época de Carlos III, construido hacia 1777 o 1783 (las fuentes no coinciden) junto a la Playa de Carchuna. Tiene la misma forma que el fuerte de La Herradura. Durante la Guerra Civil, el bando de Franco lo usó como prisión, y en mayo de 1938 una unidad especial republicana liberó de aquí a unos 300 presos. Puedes ver el fuerte por fuera. No hemos podido confirmar qué uso tiene hoy por dentro ni si abre al público. Un poco más al este están la Torre del Llano y la Torre del Zambullón, en Calahonda.

Torre de la Rijana y Castell de Ferro (33–37 km, 35–40 min.)

La Torre de la Rijana se alza sobre una peña entre dos pequeñas calas, La Rijana y La Rijanilla, junto a la N-340. La peña ya estaba fortificada en época del califato (siglos X–XI), y la torre es de finales del siglo XVI o principios del XVII, levantada sobre muros más antiguos. Hoy es una pequeña ruina inestable de solo unos 3,5 metros de altura. La playa se hizo conocida por la película Al sur de Granada (2003). Según OpenStreetMap hay aparcamiento junto a la carretera y un chiringuito. No te acerques hasta la peña de la ruina: es frágil y el borde es muy escarpado.

Un par de kilómetros más adelante está Castell de Ferro, con los restos de un castillo musulmán en la colina sobre el pueblo. Según la Wikipedia en español, el pueblo estuvo casi despoblado en la época de los piratas. Alrededor de Castell de Ferro hay varias torres muy próximas: la Torre de Cambriles, la Torre de la Estancia y la Torre del Zambullón.

La ruta en coche: las torres a lo largo de la N-340

La antigua carretera de la costa, la N-340, sigue de cerca el litoral, mientras que la autovía A-7 va por túneles más arriba. Toma la carretera antigua y verás las torres. Todo el tramo de Maro a Castell de Ferro tiene unos 70 km y lleva aproximadamente 1½ horas sin paradas; con paradas y paseos es un día entero. Te proponemos dividirlo en dos:

La N-340 es estrecha y con muchas curvas en Cerro Gordo y entre Calahonda y Castell de Ferro. Hay pocos sitios para parar, así que detente solo en aparcamientos y miradores. Cuidado con la velocidad: consulta controles de velocidad.

Cómo llegar

En coche

• Torre de Cerro Gordo: Ve por la N-340 hacia La Herradura y sigue en dirección a Nerja. Toma la salida hacia Cerro Gordo y sigue la carretera hasta el Mirador de Cerro Gordo. Unos 13 km, 20 minutos. Hay un aparcamiento en el mirador (gratuito según una guía alemana de castillos), y el sendero empieza en el panel informativo.
• Torre de Maro: Unos 28 km, 32 minutos por la A-7 o la N-340 hasta Maro. Aparca en el pueblo. En verano hay pocas plazas, así que ve temprano.
• Torre de la Rijana: Unos 33 km, 35 minutos por la A-7 y la N-340 en dirección a Castell de Ferro. Aparcamiento junto a la carretera, encima de la playa.

Los botones debajo del mapa, al final de la página, abren las rutas desde Playa Tropical directamente en Google Maps: el trayecto directo a Cerro Gordo, las rutas de las torres hacia el oeste y el este y los paseos. Consulta también aparcamiento y alquiler de coches.

A pie y en autobús

A la Torre de Velilla y al Torreón de Taramay puedes ir a pie desde Playa Tropical. Los autobuses de costa de ALSA circulan por la N-340, pero no paran junto a las torres, así que para las demás lo más cómodo es el coche. Más información en autobuses.

Información práctica

Aseos

• Playa del Tesorillo (Taramay): OpenStreetMap indica un aseo en la playa.
• Maro: OpenStreetMap indica un aseo en el aparcamiento del pueblo.
• Cerro Gordo, Torre del Diablo, Torre del Cambrón y Rijana: No hemos encontrado aseos públicos. Usa el de un restaurante o chiringuito: si tomas un café, no hay problema.

Comida

• Mirador de Cerro Gordo: Hay un restaurante en el mirador. OpenStreetMap indica que abre sábados y domingos de 13 a 22 h, pero no lo hemos podido confirmar.
• La Herradura: El paseo junto al Castillo de La Herradura está lleno de restaurantes y chiringuitos.
• Playa del Tesorillo: varios chiringuitos (chiringuitos) justo al lado del Torreón de Taramay.
• La Rijana: Según OpenStreetMap hay un chiringuito en la playa. No sabemos si abre fuera del verano.

No hemos comprobado los precios. Más sobre la comida de la zona: tradiciones gastronómicas.

Accesibilidad

La Torre de Velilla, el Torreón de Taramay, la Torre del Cambrón y el Fuerte de Carchuna se pueden ver desde la carretera o el paseo sin caminar por el campo. El Castillo de La Herradura está en el paseo marítimo, que es llano. La Torre de Cerro Gordo y la Torre de Maro exigen un corto paseo por caminos de grava y piedra sin sombra: no aptos para silla de ruedas ni andador. En la Torre del Diablo y en Rijana los senderos son empinados.

Mapas y rutas

Estrella roja = Playa Tropical. Haz clic en un punto para ver el nombre y la distancia. Datos del mapa © OpenStreetMap.

Buenos consejos

• Empieza en la puerta de casa. Sube en 15 minutos hasta la Torre de Velilla: así habrás visto una auténtica torre vigía antes de subirte al coche.
• Lleva buen calzado y agua. Los senderos de Cerro Gordo y Maro son de piedra y grava, y no hay sombra.
• En verano, ve temprano. En Maro y Cerro Gordo los aparcamientos se llenan enseguida, y el calor del mediodía en los acantilados es duro.
• Mantente lejos del borde. Los acantilados de Rijana, Cerro Gordo y la Torre del Diablo son escarpados, y las ruinas son frágiles. No trepes a las torres.
• Busca la siguiente torre. Ponte junto a una torre y mira a lo largo de la costa: a menudo verás la siguiente. Así entenderás cómo se transmitían las señales.
• Combínalo con el museo. El Museo 1562 de La Herradura da el contexto: consulta el horario en la oficina de turismo antes de ir.
• Respeta la propiedad privada. El Torreón de Taramay y la Torre del Pino son privados, y la Torre del Cambrón está en el jardín de un hotel.

Las torres están protegidas. No se puede trepar a ellas, llevarse piedras ni hacer fuego, tampoco en las laderas secas que las rodean, donde en verano el riesgo de incendio es alto. En caso de accidente: llama al 112.